Il capostipite della dinastia Opel, Thonges Opel, un semplice agricoltore, ha un solo pensiero: i suoi figli devono avere una vita più facile della sua. Per questo, spinge il giovane Philipp Wilhelm (nato nel 1803) a diventare fabbro. Questi segue il consiglio paterno e si trasferisce a Russelsheim, dove si sposa e ha tre figli, Adam (nato nel 1837), Georg e Wilhelm. Nel giro di quindici anni, con l'aiuto fondamentale della moglie, Philipp si ritrova a capo di una florida azienda costruttrice di macchine per cucire e si arrischia ad altre operazioni commerciali che ne fanno l'uomo di maggior successo della piccola Russelsheim.