Punto de inflexión técnico respecto al modelo 177, con el cual Alfa Romeo volvió a la Fórmula, el 179 representa el «Wing car» puro: un motor 12 cilindros en V de 60° creado en pocos meses para aprovechar plenamente el efecto suelo, con cuatro válvulas inclinadas entre ellas 65°, alimentación por inyección electrónica directa, encendido electrónico, monocasco y cabezales construidos en aleación de aluminio y magnesio.
Es el vehículo que batir: rápido, fiable y con Mario Andretti y Bruno Giacomelli al volante.
Pero en 1981 los reglamentos cambiaron y tuvo que conformarse con un tercer puesto de Giacomelli en Las Vegas como mejor resultado.