El 501 fue el coche popular por excelencia de la primera posguerra, sin duda uno de los que constituyeron la columna vertebral de la motorización italiana durante casi una década. Al exitoso modelo 501 se sumaron en 1922 las versiones deportivas 501 S y 501 SS. La versión 501 S contaba con un motor potenciado de 26,5 CV, frente a los 23 CV de la versión básica, un motor con mayor compresión, un árbol de levas diferente, relaciones de transmisión más largas y una velocidad más elevada. A esta versión oficial se sumaron muchas otras, realizadas por carroceros hábiles y meticulosos que vieron en el 501 S el coche capaz de combinar características deportivas y un coste contenido.