La 501 fut la voiture populaire par excellence de l’après-guerre, et certainement l’une de celles qui constituèrent l’épine dorsale de l’automobilisme italien pendant près d’une décennie. En 1922, le modèle à succès 501 fut complété par les versions sportives 501 S et 501 SS. La version 501 S était équipée d’un moteur plus puissant de 26,5 CV, contre 23 CV pour la version de base, avec une suralimentation plus importante, un arbre à cames différent, des rapports de pont plus longs et une vitesse maximale plus élevée. À cette version officielle s’ajoutèrent de nombreuses autres, réalisées par des carrossiers habiles et attentifs qui virent dans la 501 S la voiture capable d’allier caractéristiques sportives et coûts modérés.