Der 179 markiert eine technische Wende im Vergleich zum Modell 177, mit dem Alfa Romeo zur Formel 1 zurückgekehrt war. Er ist ein reines Wing Car: ein 12-Zylinder-V-Motor 60°, in wenigen Monaten kreiert, um den Bodeneffekt voll auszunutzen, mit vier Ventilen pro Zylinder, die zueinander im 65°-Winkel stehen, elektronischer Direkteinspritzung, elektronischer Zündung, selbsttragender Karosserie und Zylinderköpfen aus Aluminium-Magnesium-Legierung.
Ein unschlagbares Fahrzeug: Es war schnell und zuverlässig und zudem saßen Mario Andretti und Bruno Giacomelli am Steuer.
Aber 1981 wurden die Regeln geändert und man musste sich in Las Vegas mit einem dritten Platz von Giacomelli als bestem Ergebnis begnügen.